Vermiste straaljager neergestort

Piloot W. van den Doel uit Haamstede omgekomen

Vanavond omstreeks kwart over zeven is op het landgoed 'De Utrecht' te Esbeek, onder Hilvarenbeek, het wrak gevonden van een Thunderstreak van de vliegbasis Eindhoven, die sinds 's middags kwart over twaalf werd vermist. De piloot blijkt om het leven te zijn gekomen. Het vliegtuigwrak is gevonden door de brigadecommandant van de marechaussee te Hilvarenbeek, die na het radionieuws van vanavond zes uur gealarmeerd was door een paar boeren, die wonen in het gebied waar de straaljager is neergestort.

De omgekomen piloot is de 23-jarige ongehuwde beroepssergeant vlieger W. van den Doel uit Haamstede. Blijkbaar heeft hij geen kans gezien uit het neerstortende toestel te komen. Zijn stoffelijke resten zijn bij het wrak gevonden.

Zijn toestel maakte deel uit van een formatie die was opgestegen van de vliegbasis Eindhoven. Het was het laatst gezien toen de formatie een kilometer of zeven van Eindhoven een wolkendek binnenvloog. Toen de formatieleider uit de wolken kwam, was het toestel verdwenen.

Omdat er nergens uit Nederland melding kwam van een neergestort toestel, werd aangenomen dat het toestel ergens in zee of in het IJsselmeer terecht was gekomen. Radio-Scheveningen verzocht de scheepvaart uit te kijken naar een wrak in de buurt van de Nederlandse kust. Van het marinevliegkamp Valkenburg zijn in de loop van de middag in totaal zes Avengers en een Beachcraft opgestegen om het IJsselmeer, de Waddenzee, de Zeeuwse stromen, de Biesbosch en de Noordzeekust af te zoeken. Tot het invallen van de duisternis zijn deze toestellen van de marinevliegdienst in de lucht gebleven.

Een op het landgoed werkzame landbouwer blijkt niet alleen een ontploffing te hebben gehoord, maar ook een steekvlam te hebben gezien. Omdat hij aannam dat het hier een militaire oefening betrof, is van het door hem geconstateerde aanvankelijk geen melding gemaakt.

Ontploffing en steekvlam

Een andere inwoner van Esbeek, die de klap had gehoord, ging na de nieuwsuitzending van het ANP nog eens op zoek en vond het wrak van het vermiste vliegtuig in een weide van het landgoed, ter plaatse bekend als 'de Doppel'. Van zijn vondst stelde deze terstond de vliegbasis Eindhoven in kennis.

Reeds omstreeks zeven uur was de commandant met zijn technische personeel ter plaatse aanwezig. Het vliegtuig moet bijna loodrecht naar beneden zijn gekomen en bij aanraking met de grond met een geweldige knal zijn ontploft. De wrakstukken van het totaal verbrijzelde vliegtuig liggen honderden meters ver verspreid in de moerassige weide,

Een commissie van onderzoek zou dinsdag ter plaatse een onderzoek instellen naar de mogelijk oorzaken van deze ramp.

Willem van den Doel werd op 24 juni 1935 in Sommelsdijk geboren. Hij woonde in de jaren vijftig in Haamstede aan de Hogezoom (tegenwoordig Noordstraat 47) en wilde vanaf zijn jeugdjaren jachtvlieger worden. Een jongensdroom die hij daadwerkelijk wist te verwezenlijken. In de beginperiode van Koude Oorlog begon hij namelijk aan zijn vliegeropleiding in Canada.

De allereerste Britse straaljagers, van het type Gloster Meteor, waren op dat moment al verouderd en werden stilaan vervangen door de Amerikaanse F-84G Thunderjet. In december 1955 werd dit type weer opgevolgd door de nog snellere Republic F-84F Thunderstreak. Deze eerste Amerikaanse jachtbommenwerper met een pijlvleugel, kon een topsnelheid van meer dan 1000 km/u bereiken en tevens een atoombom vervoeren. In verband met de opleiding tot piloot van dit nieuwste type vertrok Wim van den Doel in augustus 1956 naar Canada. Zijn veertien maanden durende opleiding op de NAVO-basis Moose Jaw, in Saskatchewan, begon hij op de North American Harvard. Dit was een bekend lestoestel waarvan er bij “Camping Duinrand” in Burgh Haamstede tegenwoordig een is te zien. Vervolgens vloog hij met de straaltrainer Lockheed T-33 Shooting Star, de T-Bird genoemd. Zijn opleiding sloot hij af op de F-84F Thunderstreak, de “streak” in vliegers jargon.

Nadat hij als sergeantvlieger op de Canadese luchtmachtbasis zijn “Wing” (oorkonde) uit handen van de commandant had ontvangen, keerde hij in oktober 1957 terug in Haamstede. Bijzonder eervol was de vermelding dat hij van alle piloten uit acht deelnemende NAVO-landen de beste was gebleken. Kort daarna vertelde hij in Haamstede:

“Mijn hart is nog in de onmetelijkheid van dit geweldige land dat mij imponeert en aanzet tot actie. In het algemeen was ook de betoonde gastvrijheid tegenover onze piloten door de Canadezen groot want de meeste mannen bewaren onvergetelijke herinneringen aan ons land uit de bevrijdingstijd en iets van hun dankbaarheid voor het warme onthaal in 1945 brachten ze op ons over. Dikwijls kwamen we bij Canadese families thuis en moesten de gastvrouw en gastheer eenvoudig “mam”en “dad” noemen, niets overdreven want ze behandelden ons ook inderdaad als hun eigen kinderen. De belangstelling voor Nederland was vooral groot bij degenen die Europa van eigen zien kennen.”

Zijn squadron was op de vliegbasis Volkel (N.B.) gestationeerd en vloog met de types Lockheed T-33 en F-84F Thunderstreak. Op 16 maart 1959 vloog hij terug van een schietoefening op de Vliehors, bij Vlieland. In de omgeving van Hilvarenbeek, ten zuidoosten van Tilburg, kwam hij in een dodelijke duikvlucht. Aan het leven van een jongeman, die nog zoveel wilde presteren, kwam een abrupt einde. De reden van het ongeval is altijd onopgehelderd gebleven.

De 23-jarige sergeantvlieger Willem van den Doel zou een begrafenis met militaire eer hebben gekregen in Haamstede, maar dat wilde zijn familie niet. Zijn graf ligt op nauwelijks 250 meter van zijn toenmalig ouderlijk huis.

Monument

Op 14 september is op vliegbasis Soesterberg een gedenkteken onthuld voor piloten die sinds de tweede wereldoorlog verongelukt zijn, waaronder Willem van den Doel.

Met dank aan
Piet van den Doel
Wim de Vrieze
Bron: Provinciaal Zeeuwse Courant
Klik hier voor de persoonskaart van Willem